A l’issue d’une saison 2025-2026 exceptionnelle en Ligue 1 avec le RC Lens marquée par une qualification en Ligue des Champions et le titre en Coupe de France, Pierre Sage a décidé de rejoindre le banc de Crystal Palace dans la foulée. Dans un long entretien accordé à L’Equipe, il revient sur cette décision forte et ce tournant majeur dans sa carrière.
Les supporters du RC Lens n’oublieront jamais Pierre Sage. Même si son mandat aura finalement été très court en Artois (un an), la trace laissée par l’ancien technicien de l’OL restera indélébile à Bollaert avec la première Coupe de France remportée pour célébrer comme il se doit les 120 ans du club, et la 2e place en Ligue 1 synonyme de qualif’ en Ligue des Champions. Mais le départ rapide de l’entraîneur à succès laissera sans doute un petit moment un goût amer dans la bouche de nombreux fans Sang et Or.
En effet, peu de temps après avoir soulevé le trophée, Pierre Sage jouait franc-jeu dans les médias concernant son avenir incertain. Et son rêve de rejoindre la Premier League s’est ensuite vite concrétisé en signant en faveur de Crystal Palace, vainqueur de la Ligue Conférence (C4) quelques jours plus tôt. Dans un long entretien accordé au journal L’Equipe, le coach de 47 revient sur ce choix fort, et pas forcément compris de tous dans le Pas-de-Calais.
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Rêve de PL et objectifs atteints
« Il n’y a pas si longtemps, j’avais un rêve : être dans le staff d’une équipe professionnelle. Je l’ai atteint lorsque après avoir été adjoint au Red Star, j’ai entraîné l’OL (à partir de décembre 2023). Je ne pensais jamais avoir cette position-là dans ma vie, au vu de mon profil. Mais à partir du moment où j’ai atteint ce rêve, je me suis dit qu’il fallait penser à un autre. Et cet autre rêve, c’était d’aller en Premier League un jour« , explique-t-il.
La saison exceptionnelle du RC Lens a aussi précipité un peu les choses selon lui. « On a réussi à se qualifier en Ligue des champions, à gagner la Coupe de France, à valoriser de manière significative l’effectif, ce qui pérennise le club pour des années, à lancer énormément de jeunes… On a atteint beaucoup, beaucoup d’objectifs. Au départ, on était partis sur un projet de trois ans et, en un an, on a réalisé ce qu’on ne devait peut-être pas faire en trois ans ».
Enfin, Pierre Sage répond à certaines critiques, notamment celles le faisant passer pour un mercenaire en quête absolue d’un meilleur salaire. « (…) Si j’avais vraiment été le mercenaire qu’on a bien voulu que je sois, je serais allé en Arabie saoudite et j’aurais fait fois dix. Il y a eu des rendez-vous, des propositions, avec des conditions salariales que je n’avais jamais envisagées dans ma vie, très largement supérieures à celles de Palace. Pareil en Turquie. Les gens oublient qu’en signant à Lens, je divise mon salaire presque par deux par rapport à ce que je touchais à la fin à Lyon. Donc ma logique n’était pas financière, c’était celle d’entraîner en Premier League. Il y a aussi une indemnité (3 M€ + 2 de bonus) qui va permettre à Lens de payer son nouveau coach pendant son mandat. Ça aussi, c’est une forme de valorisation« .
Ligue des Champions toutes les semaines
Clin d’oeil du destin, Pierre Sage retrouvera déjà les Sang et Or sur son chemin de nouvel entraîneur de Premier League. En effet, Lens et Palace s’affronteront à Côme en match de préparation le 28 juillet prochain dans le cadre de la Como Cup. Le club londonien débutera ensuite son championnat à Everton le 22 août puis face à Manchester City la semaine suivante. Quand on me dit : « Tu ne vas pas jouer la Ligue des champions », je réponds : « Non, mais je jouerai la Ligue des champions tous les week-ends en Premier League. », conclut malicieusement Sage.
