Si l’AS Saint-Étienne trône toujours au sommet de la Ligue 2 après sa victoire face à Laval (2-0), le leader stéphanois ne semble plus autant dominant depuis quelques semaines. De Nantes à Laval, en passant à par Guingamp, les entraineurs adversaires semblent avoir identifié une faille du système Cathro en fermant l’axe à double tour. Décryptage.
Avec l’arrivée de Ian Cathro, la philosophie a changé dans le Forez : les Stéphanois cherchent désormais avant tout à créer des brèches dans le cœur du jeu pour nourrir rapidement leur duo d’attaque.
Une intention qui a porté ses fruits, en atteste la place au classement. Mais une intention aujourd’hui forcément plus prévisible pour les entraîneurs de Ligue 2. Face au Stade Lavallois, samedi dernier, la stratégie de David Vignes était ainsi claire : abandonner volontairement les couloirs aux latéraux stéphanois pour asphyxier l’axe central. « Ce qu’on a mis en place a très bien fonctionné. On a vu des joueurs stéphanois discuter avec leur entraîneur parce qu’ils n’y arrivaient pas. Les latéraux avaient beaucoup de temps mais dans l’axe, on a bien fermé », analysait l’entraîneur lavallois après la rencontre.
Résultat : un jeu placé parfois stérile, des meneurs de jeu manquant de vitesse d’exécution sous la pression et un duo d’attaque Cardona-Ballo sevré de ballons dans la profondeur durant tout le premier acte. En résumé, les Tango ont parfaitement su annihiler le danger adverse.
Un besoin de se réinventer pour l’ASSE ?
Face à ce constat, le vestiaire stéphanois refuse de céder à la panique. Pour le capitaine Julien Le Cardinal, il ne s’agit pas d’un problème de philosophie mais d’ajustement et de patience pour battre l’adversaire à l’usure physique. « Ils fermaient bien l’axe, mais avec la fatigue et les changements qu’ils ont effectués, ils ont eu un peu plus de mal en fin de match. (…) Nous n’allons pas changer notre manière de jouer. Il faut simplement savoir s’adapter. En première mi-temps, les espaces se situaient sur les côtés. On ne s’est pas entêtés à jouer à l’intérieur. »
C’est d’ailleurs sur un débordement et un centre venu de l’aile droite que l’ASSE a fait le break. Mais compter uniquement sur l’usure physique ou sur des éclairs individuels — à l’image de l’entrée dynamisante de Zuriko Davitashvili — peut-il suffire sur la durée d’une saison ?
La problématique est d’autant plus pressante que l’ASSE s’apprête à aborder un virage capital. En l’espace de quelques semaines, les Verts vont croiser le fer avec trois prétendants directs au haut de tableau : Reims, Pau et l’AS Nancy Lorraine.
Des équipes qui disposent d’armes tactiques et d’effectifs bien plus armés que Laval, mais qui ne se montreront pas forcément plus ambitieux pour autant face à l’épouvantail du championnat. Les opportunités de se faire punir seront en outre certainement plus importante que face à l’actuelle lanterne rouge, même si elle n’a pas démérité dans le Chaudron. Le cruel souvenir de la déroute à Guingamp est encore dans les têtes pour en attester.
Pour garder son fauteuil de leader, Ian Cathro n’a donc peut être pas le choix : son équipe doit ajouter de la variété à son jeu sous peine de voir son plan A définitivement décodé par le reste du championnat.
