À 21 ans, le nouvel attaquant du Grenoble Foot 38 Jean-Guy Akpa Akpro affiche déjà le vécu d’un vieux briscard. Parti à 17 ans en Finlande avant de poursuivre sa construction en Italie, ce natif du Sud-Ouest est revenu en France par porte GF38, en Ligue 2. Un parcours hors des sentiers battus guidé par un état d’esprit extrêmement louable.
Dans le football moderne, la trajectoire d’un jeune joueur semble souvent tracée dès le plus jeune âge : centre de formation d’un club huppé, surclassements successifs, puis grand bain professionnel. Jean-Guy Akpa Akpro, lui, a choisi les chemins de traverse.
Face à la presse pour la première fois de la saison ce mercredi, le nouvel attaquant du GF38 a dégagé une maturité rare pour son âge. Un trait de caractère d’ailleurs mentionné par son entraîneur quelques minutes après. Il faut dire qu’à seulement 21 ans, le bonhomme a déjà connu plus de pérégrinations et d’épreuves que la majorité des joueurs de sa génération.
Un déclic tardif et le grand saut finlandais pour Jean-Guy Akpa Akpro
Rien ne le destinait pourtant à faire du ballon rond son métier. Issu d’une grande fratrie où le football est roi (son grand frère Jean-Daniel a joué à Toulouse ou encore à la Lazio), le jeune Jean-Guy regarde d’abord les autres jouer. « Je n’avais pas la tête au foot », avoue-t-il avec franchise. Ce n’est qu’à l’âge de 10 ans que le déclic survient. Après des débuts à Saint-Alban, un passage au TFC puis à Balma, le joueur manque le coche des centres de formation français.
Qu’à cela ne tienne. À 17 ans, une opportunité atypique se présente : la Finlande. Loin du cocon familial, sans parler la langue et bloqué six mois par des soucis administratifs liés à sa minorité, l’adolescent ne flanche pas. « Comme je n’avais pas le choix, j’ai appris la langue vite, d’abord par l’anglais. Si je dois arrêter ma carrière maintenant, je dirais que je préfère habiter en Finlande. J’ai apprécié la tranquillité des gens », confie-t-il, nostalgique de cette première expérience en pro qui l’a forgé.
De la Serie C italienne à la Ligue 2
Révélé dans un championnat scandinave physique, il attire l’œil de cadors italiens comme la Lazio ou Empoli. Mais pas question pour lui de retourner jouer avec les équipes de jeunes. Jean-Guy privilégie le terrain, le vrai, chez les séniors, et file en Serie C. Là-bas, il accumule les kilomètres et les matchs — plus d’une quarantaine par saison —, affrontant d’anciens clubs de Serie A comme Benevento.
« J’ai 21 ans, mais j’ai déjà vécu beaucoup de choses : une saison où j’ai joué tous les matchs, une autre où je n’ai pas joué du tout, une où le club ne voulait pas de moi… C’est très rare d’avoir déjà ce vécu-là », analyse-t-il avec du recul.
Alors, quand le téléphone a sonné cet été en provenance d’Isère pour un prêt avec option d’achat, le cœur a parlé. « Quand j’ai vu que Grenoble m’appelait, j’ai dit oui direct. Je voulais rentrer en France, jouer dans mon pays. C’était aussi pour montrer aux autres que tout est possible, même sans faire de centre de formation. »
Un couteau suisse habité par la hargne du combat
Latéral droit de formation, capable d’évoluer excentré ou en pointe comme lors de la dernière sortie face à Annecy, Akpa Akpro est un joueur généreux, taillé pour l’intensité du haut niveau. S’il reconnaît devoir encore progresser sur la prise d’information et la justesse technique dans le dernier geste, sa hargne et son sens du duel ont déjà conquis le public grenoblois.
Électrique sur le pré, l’attaquant aime haranguer la foule et jouer avec les émotions du Stade des Alpes, qu’il qualifie comme l’un des plus beaux écrins de sa jeune carrière. Proche de ses supporters malgré la déception d’un cruel scénario concédé en fin de match face à Annecy (2-1), il garde une foi inébranlable en son groupe.
Entouré par sa famille — véritable boussole au quotidien, polyglotte (français, anglais, italien), Jean-Guy Akpa Akpro apporte à Grenoble bien plus qu’un profil polyvalent : une dalle d’affamé et un état d’esprit exemplaire. Le voyage fut long, mais le voilà enfin à sa place. Et il compte bien s’y installer.
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