À quelques jours du coup d’envoi de la saison de Ligue 2, la rédaction d’Antichambre s’est entretenue avec Romain, spécialiste de l’actualité de l’AS Saint-Etienne pour les médias Morning Foot et Peuple Vert. Au programme : révolution tactique (ou pas) sous Ian Cathro, impatience des supporters et état des lieux d’un championnat de Ligue 2 plus dense que jamais.
Après les déceptions passées, part-on d’une page blanche avec l’arrivée du nouvel entraîneur ? Comment percevez-vous ce changement à l’ASSE cet été ?
Oui et non. Non, parce que les dirigeants (Kilmer Sports) restent sur leurs convictions : un coach axé sur le jeu, du spectacle, de l’intensité et un recrutement piloté par la data anglophone avec une vision internationale qui dépasse la Ligue 2. Certains supporters ont été échaudés et déçus par l’expérience Horneland, donc ils font vite l’amalgame, même si les deux entraîneurs ont des différences.
Penses-tu que la direction a appris de ses erreurs avec Horneland pour ajuster l’approche avec Ian Cathro ?
Pas vraiment l’impression sur la philosophie globale. Mais là où ça peut faire la différence, c’est qu’Horneland n’était pas du tout pragmatique : toujours le même 4-3-3, les mêmes entraînements, très peu d’étude de l’adversaire. Ian Cathro a de l’intensité dans ses séances, mais il est plus pragmatique. Il étudie davantage les adversaires et s’adapte, même s’il garde des préceptes forts.
Faut-il s’attendre à ce que les supporters soient patients à Saint-Étienne cette saison ?
Non, il y a un véritable ras-le-bol ! On venait de monter en Ligue 1, 25 millions d’euros ont été dépensés et l’équipe est redescendue par manque de pragmatisme. L’année dernière, 25 autres millions ont été investis et le club a raté la montée face au Mans. Avec tout le respect pour Le Mans, ça ne doit jamais arriver. Il y a une vraie fatigue mentale chez les supporters de Sainté. La coupe est pleine.
Qu’ont donné les premiers matchs amicaux ? Y a-t-il des motifs de satisfaction ?
Contre le Servette Genève, c’était très intéressant pendant une demi-heure, même si ça manquait de peps devant. Face aux Rangers, avec une équipe qui commençait à ressembler à un onze type, l’équipe a tenu le ballon, a répondu physiquement et tactiquement. On commence à voir la « patte » Ian Cathro.
Quelle est justement cette « patte » Ian Cathro ?
Il évolue dans un dispositif assez particulier en 4-2-2-2, avec un carré au milieu de terrain (pas un losange). Les deux avant-centres ont tendance à s’excentrer pour laisser les deux milieux offensifs repiquer dans l’axe. Ses principes fondamentaux sont : intensité, maîtrise technique, relance courte depuis l’arrière, tout en cherchant beaucoup de verticalité.
Y a-t-il déjà des choix forts imposés par le coach dans l’effectif ?
Pour l’instant, ses choix semblent guidés par la maîtrise technique plutôt que par le défi physique purement athlétique. Mais certains joueurs ne semblent pas adaptés à ce schéma : Zuriko Davitashvili n’a pas encore trop joué, et pour Lucas Stassin, ce dispositif ne paraît pas du tout lui convenir.
Le mercato stéphanois va-t-il encore beaucoup bouger d’ici la fin de la fenêtre de transferts ?
Enormément. L’ASSE doit faire sortir entre 5 et 10 joueurs. Dans le sens des arrivées, le club doit impérativement recruter un latéral gauche, un numéro 6, et le remplaçant de Stassin.
Auriez-vous préféré conserver une forme de continuité par rapport à l’an dernier ?
L’an passé, il y avait du talent individuel, mais vouloir forcer certains joueurs à rester a été un échec. Le talent seul ne suffit pas en Ligue 2 où vous êtes attendu partout. Je suis à 100 % pour un renouvellement de l’effectif avec des joueurs qui ont réellement envie d’être là et de monter en Ligue 1 avec Saint-Étienne.
Quels sont justement les objectifs affichés pour cette saison 2026-2027 ?
L’objectif du club reste la montée directe en Ligue 1. Mais mes attentes personnelles, c’est d’y monter avec la manière et de vraies convictions de jeu, à l’image de ce que me semblaient proposer Auxerre ou Toulouse lors de leurs montées.
On entend souvent que la Ligue 2 sera particulièrement relevée cette année. Partages-tu ce constat ?
Sur le papier, avec les relégués et les grands noms (Metz, Nantes…), c’est très alléchant. Mais dans quel état réel seront ces cadors ? Metz fait l’ascenseur et Nantes reste poussif en préparation. Je demande à voir. En revanche, des clubs comme Laval, Pau, Rodez ou même Nancy, s’ils confirment leur dynamique, seront de très clients difficiles.
