L’AS Saint-Étienne a officialisé le nom de son nouvel entraîneur : l’Écossais Ian Cathro, qui était en poste à Estoril, au Portugal, et ancien adjoint en Liga et en Premier League, qui succèdera donc à Philippe Montanier. Qui est ce technicien de 39 ans ?
La surprise du chef. Si le départ de Philippe Montanier était attendu, le nom de son successeur a en revanche surpris tout le monde. Ses faits d’arme au Portugal n’ont pas forcément beaucoup dépassé les frontières du pays et l’entraîneur de 39 ans n’arrive pas dans le Forez avec beaucoup d’expérience en tant que n°1.
Un long passé d’adjoint auprès Nuno Espírito Santo
Ian Cathro n’a pas particulièrement brillé en tant que joueur lorsqu’il évoluait dans les équipes jeunes de Forfar Athletic et Brechin City, en Écosse. Il a en revanche rapidement endossé avec quelques succès le costume d’éducateur. A seulement 22 ans, il est ainsi devenu responsable de l’académie des jeunes de Dundee United.
En 2012 il rejoint Rio Ave au Portugal en tant qu’entraîneur adjoint de Nuno Espírito Santo. Le début d’une longue collaboration entre les deux hommes qui s’étaient déjà rencontrés en 2009 lors d’un stage UEFA B à Largs, en Écosse. Le duo rejoint Valence, en Liga, deux ans plus tard. « Pour moi, Ian est un génie. Sa vision du jeu m’est d’une grande aide. C’est quelqu’un qui peut transformer un simple croquis en un exercice concret », dit Espírito Santo de son adjoint lors de sa conférence de presse de présentation. Valence se qualifiera pour la Ligue des champions à l’issue de la saison.
Ian Cathro rejoint ensuite la Premier League avec Newcastle, d’abord sous les ordres de Steve McClaren puis de Rafa Benitez. Il connait ensuite sa première aventure en tant que numéro 1 en 2016, à 30 ans, sur le banc d’Heart of Midlothian : un échec et il retrouve un an plus tard Nuno Espírito Santo à Wolverhampton avant de le suivre à Tottenham puis à Al-Ittihad en Arabie Saoudite.
C’est au Portugal, à Estoril, que sa carrière d’entraîneur prend un nouveau tournant en 2024, avec une nouvelle expérience de n°1. Il y reste deux ans, avec une équipe qui remplit son objectif de maintien en produisant un jeu agréable et spectaculaire. C’est en Ligue 2 et dans un club où le degré d’exigence est important qu’il va devoir confirmer. Un pari qui semble risqué pour des Verts qui doivent impérativement retrouver au plus vite la Ligue 1.
