C’est un petit rituel sympathique à réaliser avant chaque début de saison de Ligue 2 : tenter de deviner qui parviendra à se mêler à la lutte pour le haut de tableau. La rédaction d’Antichambre Football livre donc ses favoris pour l’édition 2026-2027. C’est parti !
Favoris 3 étoiles (***) : ASSE, Reims et Metz
Il est toujours difficile de dégager UN grand favori à l’entame d’une saison de Ligue 2. Après concertation collective, trois clubs ressortaient le plus dans nos suggestions : Saint-Étienne, Reims et Metz.
Du côté des Verts, il va falloir effacer la déception de l’échec en barrages vécu en fin de saison dernière contre Nice. Mais un nouveau cycle s’engage avec l’Ecossais Ian Cathro sur le banc. Les promesses et les premiers frissons de l’été sont là, notamment avec l’attaquant Jakob Breum qui a déjà marqué les esprits. Reste à créer une véritable équipe sur le terrain, solide mentalement pour trouver (enfin) de la régularité dans les résultats afin d’éviter les pièges d’un championnat homogène et relevé. Gageons que les erreurs de l’an dernier dans le sprint final soient rectifiées.
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Pour le Stade de Reims, un nouveau cycle s’engage également. Nicolas Usaï a été choisi pour mener à bien la mission montée. Un coach très expérimenté, qui connaît par cœur les difficultés de la division. S’il n’a jamais vraiment dirigé d’équipe avec autant de moyens à l’échelle de la L2, le coach pourra s’appuyer sur un effectif de qualité, dont il devra savoir tirer le maximum. Les matchs de préparation ont été encourageants mais cela ne vaut évidemment pas la compétition, où le SDR sera attendu de pied ferme chaque week-end. Par son passé récent de la L1 et son budget, Reims fait figure de favori légitime. Mais la saison dernière rappelle qu’il faut toujours faire preuve de prudence sur la ligne de départ.
Enfin, le FC Metz est un grand habitué de l’ascenseur. Jamais assez bon pour rester en Ligue 1, mais souvent trop fort pour la Ligue 2. Avec la nomination de Luc Holtz sur le banc, les Grenats ont eux aussi ouvert un nouveau chapitre de leur histoire. Les premiers pas du technicien luxembourgeois sont très prometteurs et la préparation estivale a été très sérieuse. Le premier test contre Guingamp samedi sera déjà intéressant à suivre. A noter que le FCM a quand même perdu son élément majeur de L2 : Gauthier Hein, parti à Nice. Une arme offensive de moins qu’il faudra savoir compenser. Pour le reste, l’effectif grenat semble bien taillé pour jouer les premiers rôles à nouveau en L2.
Favoris 2 étoiles (**) : FC Nantes, Montpellier, Rodez
Une fois les trois favoris principaux mis en avant, le spectre des autres outsiders se révèle toujours très large en Ligue 2. Trois autres formations ont récolté pas mal de suffrages de la part de nos journalistes : le FC Nantes, Montpellier HSC et Rodez AF.
Pour les Canaris, l’étiquette « ancien de L1 » ne suffira pas à avoir des résultats. La gestion du club par la famille Kita a énormément déçu ces dernières années dans l’élite et le couperet a fini par tomber. Se relever d’une descente n’est jamais simple et l’effectif va devoir vite rebondir après cet échec cuisant de 2025-2026. Pour cela, l’expérience, le caractère et le management de Michel Der Zakarian apparaissent comme un point très positif et rassurant. Le coach a déjà eu des résultats avec Nantes par le passé et sait comment travailler avec le clan Kita pour être déjà passé par là. L’effectif reste très intéressant et la venue d’un Corredor pour remplacer Abline est intelligente à l’échelle de la L2, de même que la signature de Cafaro, en bel habitué de la L2. Certains cadres comme Guilbert auront forcément un état d’esprit très revanchard pour remettre Nantes de suite dans l’élite. Bref, sur le papier, le mélange semble intéressant. Même si la prépa n’a pas été parfaite, on attend le FC Nantes au tournant cette saison.
Pour Montpellier, la vraie-fausse vente du club cet été par la famille Nicollin semble avoir ressoudé le club. Avec une nouvelle énergie insufflée par l’équipe dirigeante historique et avec une première année d’expérience de la L2 pour Zoumana Camara sur le banc, la montée en puissance du MHSC peut intervenir dès cette saison. L’effectif est composé de cadres et de jeunes intéressants, l’arrivée de Tardieu montre que le club héraultais a bien compris comment bâtir un effectif prêt à batailler en deuxième division. Pour toutes ces raisons, impossible de ne pas penser à Montpellier pour une place non-loin du Top 5 en fin de saison.
Enfin concernant Rodez, le pari est un peu plus risqué. La première fois que le RAF a créé la surprise en finissant dans le Top 5 il y a trois ans, la saison d’après avait été plus compliquée (14e). De nouveau Top 5 l’an dernier, le club aveyronnais toujours dirigé de main de maître par Didier Santini aura sans doute retenu la leçon. Comme d’hab, l’effectif n’est pas le plus clinquant mais Rodez est sans doute l’un des clubs de Ligue 2 qui travaille le mieux dans son développement, l’expression de son collectif et de ses valeurs, et dans le recrutement de pépites à découvrir. Comme chaque été, certains des meilleurs éléments ont été recrutés plus haut (Nolan Galves en Angleterre par exemple), mais le RAF sait comment les remplacer et déçoit rarement en L2.
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Favoris 1 étoile (*) : FC Annecy, AS Nancy-Lorraine, Pau FC
Ils ont été cités un peu moins souvent mais ils peuvent faire partie des bonnes surprises de la saison selon nous : place à notre justification pour la présence d’Annecy, de Nancy et de Pau chez nos outsiders.
L’avis de Fred : pour Nancy, la fin de saison dernière a été difficile. Mais quelques paris jeunesse intéressant (Housni) et un nouveau souffle apporté par Oswald Tanchot font que l’ASNL peut tout à fait devenir le genre d’équipe qui peut lancer une série dès l’entame de championnat, et s’accrocher pour accrocher une place de barragiste.
L’avis de Clément : positionner le Pau FC comme un candidat au top 5 peut paraître surprenant (départ de Nicolas Usaï + préparation peu emballante avec notamment trois revers consécutifs). C’est l’équipe de L2 qui a été la plus attractive sur le marché des transferts (16 recrues au total), donc il y a des repères à trouver. Une fois que la mayonnaise va prendre, par contre, ça peut être la belle surprise de ce championnat avec des renforts d’expérience qui ont performé en Ligue 2 (Maubleu, Benet, Paquiez, Bamba, Rajot, Tourraine…).
L’avis de Dorian : pour le FC Annecy, l’excellent travail de Laurent Guyot se poursuit et à l’instar de Rodez, cela pourrait bien tourner en faveur des Hauts-Savoyards au bout d’un moment. L’appui de l’actionnaire minoritaire V Sports, propriétaire d’Aston Villa, a permis d’amener quelques prêts en provenance de l’effectif de Premier League. On ne sait pas encore trop ce que peuvent apporter ces joueurs prêtés en L2, mais ils pourraient justement amener ce petit « plus » pour faire pencher la balance du bon côté en fin de saison. Pour le reste, l’effectif d’Annecy et ses cadres ont déjà montré leur talent et leur force collective donc on ne s’inquiète pas de voir un FCA toujours aussi difficile à manœuvrer chaque week-end… et sans doute pas loin du Top 5 encore une fois !
